24,7 % meer 65-79-jarigen en 69,5 % meer 80-plussers in 2040. Dat stelt de Limburgse zorgverlening voor gigantische uitdagingen. Om de zorg van morgen betaalbaar en toegankelijk te houden, is innovatie broodnodig. Nieuwe technologieën, digitalisering en innovatieve diensten spelen hierin een belangrijke rol. De Genkse start-up FIS Robotics en Tenco DDM innoveren met de innovatiepremie van de provincie Limburg en steun van Interreg Vlaanderen-Nederland met medische 3D-printing.
“Voor medische apparatuur en hulpmiddelen voor zorgverlening gelden zeer strenge eisen. De productie verloopt via een zeer gespecialiseerd proces met toepassing van innovatieve technieken. Door een sterkere koppeling tussen maak- en zorgsector kunnen we de klassieke klant-leverancierrelatie overstijgen. Maakbedrijven en zorginstellingen worden zo partners in zorginnovatie. Met gerichte provinciale en Europese impulsen stimuleren we die samenwerking”, aldus gedeputeerde van Economie Tom Vandeput.
Innovatie verankert ambacht
De techniek om laag voor laag voorwerpen op te bouwen op basis van een 3D-model wordt intussen gebruikt binnen de industrie, retail, automotive, aerospace én steeds meer binnen de medische wereld. Vanuit de groeiende vraag naar 3D-geprinte producten combineerden FIS Robotics en VIGO hun kennis om orthopedische zitschalen sneller en efficiënter te produceren.
Het vervaardigen van de zogenaamde zitschalen is een arbeidsintensief proces. Naast een groot vakmanschap gaat de productie gepaard met aanzienlijke hoeveelheden restafval. FIS Robotics kwam daarom met het idee om op een duurzame manier zitschalen te printen. Een traject van intensief onderzoek en ontwikkeling op het gebied van software, hardware en toegepaste materialen heeft geleid tot een feilloos werkend productieproces waarbij op basis van een 3D-scan volledig automatisch een printprogramma wordt genereert.
De automatisering vereenvoudigt het vervaardigingsproces, vermindert het manuele werk en maakt het proces goedkoper. Projectpartner VIGO vertaalde de klinische noden naar de fysische vereisten voor de zitschaal en hielp de materialen bestand te maken tegen huidirritatie, lichaamsvocht, vroegtijdige slijtage…
“Kiezen voor een digitale productiemethode van zitschalen is niet enkel een kwestie van kostenefficiëntie of het opschalen van de productie. Het ondervangt ook de problematiek van kennisborging. Manuele vervaardiging en precisie zijn vaak een combinatie van kennis én ervaring. Kunstmatige intelligentie en industrie 4.0 toepassingen helpen die afhankelijkheid verminderen en maken het ook voor toekomstige generaties van productiemedewerkers mogelijk om die verfijnde precisie aan de dag te leggen”, aldus gedeputeerde van Economie Tom Vandeput.
Koffiegruis en citrusschillen als printmateriaal
Niet alleen het proces maar ook het printmateriaal kan geoptimaliseerd worden. Het Genkse Tenco DDM onderzoekt of afhankelijk van de toepassing ook andere duurzamere materialen gebruikt kunnen worden. Ze doet dat binnen het Interreg Vlaanderen-Nederland project B-SMARTT waar onder andere de universiteiten van Gent, Antwerpen en Maastricht en DC Venturing samen onderzoeken doen naar een duurzame symbiose tussen de sterke hightech en de opkomende biotech/advanced materials sectoren.
Zo hoopt Tenco DDM een doorbraak te kunnen forceren in coatingmateriaal voor medische toepassingen die biologisch afbreekbaar zijn.
“De grensoverschrijdende setting is de ideale biotoop om dit baanbrekende concept op punt te stellen en te valideren. Het Vlaams-Nederlandse grensgebied kent een omvangrijke en florerende hightech-sector met een grote diversiteit aan bedrijven en kennisinstellingen. Door het bundelen van de krachten kan weer een nieuwe mijlpaal voor onze gezondheidssector én maakindustrie ontstaan. En wie weet kunnen de twee Genkse bedrijven die zich richten op de medische 3D-printing samen tot andere mooie resultaten komen die Limburg verder op de kaart zetten,” aldus gedeputeerde van Economie Tom Vandeput.
Geen reacties
Plaats een reactie